165 kilometer en 12.000 hoogtemeters in het hart van het grootste skigebied ter wereld. Dat is nogal een uitdaging. Toch is dit de uitdaging van de gloednieuwe Grand Raid Kiprun des 3 Vallées, waarvan de eerste editie plaatsvindt van 30 juli tot 2 augustus 2026. Een ambitieus evenement dat zich snel wil profileren als een van de belangrijkste referentiepunten van de Franse alpine trail.
In een kalender die al vol staat met prestigieuze wedstrijden, zijn er maar weinig nieuwe evenementen die al vóór hun eerste editie zoveel nieuwsgierigheid weten te wekken. Maar het moet gezegd worden dat het speelterrein tot de verbeelding spreekt. Les 3 Vallées bestaat uit 600 kilometer skipistes in de winter, zeven wereldberoemde skigebieden en een skidomein dat Courchevel, Méribel, Brides-les-Bains, Saint-Martin-de-Belleville, Les Menuires, Val Thorens en Orelle met elkaar verbindt. Een immens gebied dat, zodra de sneeuw gesmolten is, honderden kilometers aan hooggelegen paden, ruige bergpassen en panoramische bergkammen onthult.
Les 3 Vallées in hun geheel doorkruisen
Het idee van de organisatoren is simpel: de lopers de kans geven om het hele gebied in één avontuur te ontdekken.
Alle races komen samen in Moûtiers, de historische hoofdstad van de Tarentaise en de echte toegangspoort tot de 3 Vallées. Maar voordat ze de finish bereiken, moeten de deelnemers een tocht maken langs de verschillende gezichten van het skigebied.
De routes doorkruisen achtereenvolgens de sectoren Courchevel, Méribel en de Vallée des Belleville, voordat ze de bergkammen, passen en toppen bereiken die de verschillende skigebieden domineren. Sommige passages komen in de buurt van de 3.000 meter hoogte en bieden spectaculaire uitzichten op het Nationaal Park van de Vanoise, de gletsjers van de Grande Casse of de toppen van de Haute Tarentaise.
Zeven wedstrijdformules
Om een breed publiek aan te spreken, beperkt de Grand Raid Kiprun des 3 Vallées zich niet alleen tot zijn ultra XXL. Er worden zeven afstanden aangeboden: 10 km, 25 km, 50 km, 70 km, 100 km en last but not least 165 km (de belangrijkste ultra-afstand). De koningsproef heeft indrukwekkende cijfers: 165 km en 12.000 m hoogteverschil, wat neerkomt op een moeilijkheidsgraad die vergelijkbaar is met de meest veeleisende alpine ultra’s van het continent. Sommige waarnemers aarzelen al niet om te spreken van een van de moeilijkste 100-mijl-wedstrijden van Europa. Een andere bijzonder spectaculaire afstand: de 100 km, die van start gaat vanaf de mythische Cime Caron, op meer dan 3.000 meter hoogte, gevolgd door een lange doorkruising van het hele gebied tot aan Moûtiers..
Een reeks ansichtkaarten
Een van de grote troeven van het evenement is de uitzonderlijke verscheidenheid aan landschappen die worden doorkruist.
In Courchevel lopen de deelnemers langs hooggelegen meren, lariksbossen en de poorten van het Nationaal Park de Vanoise.
In de omgeving van Méribel bieden de uitgestrekte alpenweiden en de panoramische bergkammen een totaal ander decor, met een ononderbroken uitzicht op de omliggende bergtoppen.
Hoger in de Vallée des Belleville laten Les Menuires en Val Thorens hun meer rotsachtige en ruige karakter zien. De passages op grote hoogte, de lange bergkamoversteken en de technische stukken zullen ongetwijfeld enkele van de hoogtepunten van de race vormen.
Er zijn maar weinig races die kunnen bogen op het doorkruisen van zoveel iconische skigebieden tijdens één enkel parcours.
Een buitengewone fysieke uitdaging
Maar laten we ons geen illusies maken: hoewel het landschap prachtig is, wordt de Grand Raid Kiprun des 3 Vallées geen wandelingetje.
Het parcours van 165 km zit vol uitdagingen:
– 12.000 meter positief hoogteverschil
– lange beklimmingen die regelmatig meer dan 1.000 meter D+ in één keer overschrijden
– verschillende passages boven 2.500 meter hoogte
– technische afdalingen die de quadriceps zwaar op de proef stellen
– het omgaan met hoogte en hitte, wat afhankelijk van de weersomstandigheden een grote rol kan spelen.
De organisatoren richten zich overigens duidelijk op ervaren ultratrailers, die gewend zijn aan lange avonturen in de Alpen en aan afstanden die ruim boven de honderd kilometer liggen.
Al bijna 1.000 trailers verwacht
Voor deze eerste editie hebben de organisatoren al een doelstelling van ongeveer 1.000 deelnemers over de verschillende afstanden bekendgemaakt. Een bijzonder ambitieus aantal voor een evenement dat nog niet eens zijn eerste editie heeft gehad, maar nu al profiteert van de internationale uitstraling van Les 3 Vallées en de steun van Kiprun en de Ligue Ultra.
Une sortie trail running en solo entre le Plan de Tuéda et le Vallon du Saut / Vallon du Fruit, à Méribel Mottaret, tôt le matin.
Een nieuwe referentie in de maak?
De Grand Raid Kiprun des 3 Vallées vindt plaats in een context waarin de grote skigebieden in de Alpen hun prachtige zomerse omgeving beter op de kaart willen zetten.
Op papier heeft het evenement alle ingrediënten in huis om snel een vaste waarde te worden onder de belangrijkste evenementen in de alpine trailrunning. Nu is het nog zaak de eerste pagina van zijn geschiedenis te schrijven. En af te wachten welke lopers als eersten dit nieuwe monster, geboren in het hart van het grootste skigebied ter wereld, zullen kunnen bedwingen.