Al enkele jaren vervagen de grenzen tussen weg- en trailrunning steeds meer. Hardlopers beginnen hun tocht vanuit huis met een paar kilometer asfalt, om vervolgens over bospaden, jaagpaden of groene routes verder te lopen. Een trend die explosief groeit… maar waarvoor tot nu toe geen echt gespecialiseerde schoen bestond. Met de nieuwe GRVL Concept lanceert Salomon niet zomaar een nieuw model: het merk uit Annecy probeert een nieuwe categorie te creëren. En voor één keer ligt de marketing misschien niet ver van de werkelijkheid.
Een „superschoen“ buiten het asfalt
Eerste indruk bij het uitpakken: deze schoen lijkt in niets op een klassiek trailmodel. De zool heeft een indrukwekkende hoogte (43 mm bij de hiel), het superkritische PEBA-schuim belooft een energieteruggave die de beste marathonschoenen waardig is en de dubbele koolstofplaat maakt meteen duidelijk waar het om draait: hier is het doel om snel te gaan.
Op de weg doet het loopgevoel onmiddellijk denken aan de beste ‘super shoes’. De pas is vloeiend, de afrol heel natuurlijk en de voortstuwing indrukwekkend. Maar de verrassing komt pas wanneer je het asfalt verlaat. Op verhardde paden, grindwegen, bospaden of oude jaagpaden verloopt de overgang bijna onmerkbaar. De schoen behoudt zijn dynamiek en biedt tegelijkertijd voldoende grip om vol vertrouwen te lopen.
Dat is waarschijnlijk zijn grootste succes.
Verrassend compromis
Het was echter een lastige opgave. Een wegschoen heeft doorgaans te weinig grip zodra de ondergrond los wordt. Een trailschoen verliest snel zijn prestaties op asfalt. De GRVL Concept slaagt erin deze tussenruimte in te vullen. De buitenzool, geïnspireerd op gravelfietsbanden, geeft de voorkeur aan soepel rollen boven agressieve grip. De noppen van slechts 1,5 tot 2 mm grijpen voldoende op compacte ondergronden zonder ooit ten koste te gaan van de prestaties op de weg.
Voor iedereen die dagelijks afwisselend op de weg, fietspaden, landweggetjes of in bossen loopt, is het vandaag de dag moeilijk om een meer veelzijdige schoen te vinden.
Geen schoen die alles kan
Ook hier moet het verhaal worden genuanceerd. Ondanks zijn naam en zijn outdoor-DNA is de GRVL Concept absoluut geen trailschoen. Zodra de paden technisch, rotsachtig, modderig of zeer steil worden, komen de beperkingen al snel aan het licht. De zeer hoge stack vereist enige voorzichtigheid, de grip bereikt natuurlijk zijn grenzen en de stabiliteit haalt nooit die van een echte bergschoen. Liefhebbers van alpine singletracks zullen daarom de voorkeur blijven geven aan een Genesis, een S/LAB Ultra of een Speedcross. Maar dat is niet de bedoeling van deze schoen.
Opmerkelijk comfort voor lange afstanden
De andere aangename verrassing betreft het comfort. Salomon stapt hier af van de zeer strakke pasvorm waaraan het merk ons had gewend. De teenruimte is ruimer, de voorvoet kan beter ademen en de geïntegreerde schoenhoes beschermt effectief tegen steentjes zonder een benauwd gevoel te geven.
Zelfs na enkele uren hardlopen blijft de schoen bijzonder comfortabel.
Het Quicklace-systeem, dat nog steeds even efficiënt is, maakt dit zeer geslaagde geheel compleet.
Een revolutie?
Niet helemaal. De GRVL Concept zal noch een wedstrijdschoen voor op de weg, noch een echte trailschoen vervangen. Daarentegen speelt hij eindelijk in op een manier van hardlopen die inmiddels uiterst gangbaar is geworden: hardlopen op gemengde parcoursen waar je voortdurend afwisselt tussen asfalt en vlakke paden.
En juist daar scoort Salomon punten. Naast de schoen zelf introduceert het merk waarschijnlijk een nieuwe productcategorie, net zoals de gravelfiets dat enkele jaren geleden deed. Het ligt trouwens voor de hand dat de concurrenten snel zullen volgen.
Oordeel
De GRVL Concept is ongetwijfeld een van de interessantste nieuwe modellen van het jaar. Hij is niet bedoeld voor de meest fanatieke trailrunners, noch voor recordjagers op de marathon. Maar voor hardlopers die graag vanuit huis vertrekken zonder zich af te vragen welk terrein ze zullen tegenkomen, biedt hij waarschijnlijk het meest geavanceerde wat er op dit moment te krijgen is. De grootste belemmering blijft de hoge prijs, waardoor hij voorbehouden is aan een publiek dat bereid is te investeren in een zeer specifiek model. Maar voor wie voornamelijk op gemengde parcoursen loopt, wordt de belofte waargemaakt.
Pluspunten
– Een echt ‘super shoe’-gevoel op gemengd terrein
– Uitstekende prestaties op zowel de weg als vlotte paden
– Opmerkelijk comfort
– Uiterst natuurlijke overgang tussen weg en grind
– Echt innovatief concept
Minpunten
– Concept nog steeds erg specifiek
– Hoge prijs
– Weinig geschikt voor technisch terrein
– Stabiliteit op oneffen paden kan beter