Gravel Vibes: Oostenrijk, het gravelmekka van Europa!
Oostenrijk, gekend voor zijn adembenemende landschappen en uitdagende terreinen, is snel aan het opklimmen in de fietswereld. Voor de gravel-enthousiastelingen is het puur genieten. Met zijn imposante bergen, gevarieerde routes en ongerepte natuur positioneert Oostenrijk zich als de topbestemming voor elke gravelbike-liefhebber. Voordat we dieper ingaan op de gravelroutes van dit bijzondere land, laten we je eerst ontdekken waarom Oostenrijk zo in de schijnwerpers staat voor deze discipline.
©Österreich Werbung/Skyline Medien GmbH Christoph Perkles
Het fenomeen ‘gravellen’ is meer dan een voorbijgaande mode. Deze sport heeft stevig zijn plaats veroverd binnen de wielersport, en terecht. Gravelrijden combineert het beste van baanwielrennen en mountainbiken, waardoor je nieuwe, ongebaande paden kan verkennen die voor de gewone racefiets onbereikbaar blijven.
Zoek je naar de opwinding van baanwielrennen maar met een toevoeging van avontuur? Gravellen biedt dit allemaal. Of je nu over ruwe offroad-paden rijdt of over het gladde asfalt, van steile beklimmingen tot snelle afdalingen, gravellen heeft het allemaal. En het gevoel van vrijheid op die gravelfiets? Dat is ongeëvenaard.
©Österreich Werbung/Skyline Medien GmbH Christoph Perkles
Waarom zou je voor Oostenrijk kiezen als gravelrijder? Het antwoord is eenvoudig: het is er simpelweg paradijselijk. ‘Heuvelachtig’ is bijna een te bescheiden omschrijving voor het land. Of je nu een doorgewinterde klimmer bent of net begint, de routes zijn hier uitzonderlijk.
(c) Österreich Werbung_Skyline Medien GmbH (Christoph Perkles)
Het zou een enorme taak zijn om alle gravelroutes in Oostenrijk te beschrijven. Maar wees gerust, we lichten de allerbeste voor je uit. Bereid je voor op een avontuur dat je fietsvaardigheden zal uitdagen.
Gravel Austria:
Van uitgestrekte ritten tot korte avonturen
Zin in een onvergetelijk avontuur? Als je tijd te over hebt, in topconditie bent en jouw benen hunkeren naar een nieuwe uitdaging, dan is Gravel Austria jouw ultieme fietsbestemming. Deze route, met een lengte van bijna 3000 kilometer, biedt je een front-row seat naar al het moois wat Oostenrijk te bieden heeft. Deze route behoort niet alleen tot de langste gravelroutes van Europa, maar de diversiteit is er ook ongekend.
Tijdens je tocht doorkruis je iedere Oostenrijkse deelstaat, elk met zijn eigen unieke karakter. Van de rustgevende oevers van de Neusiedler See tot de imposante Großglockner, het hoogste punt van Oostenrijk. Onderweg doorkruis je ongerepte valleien, trotseer je stevige beklimmingen en geniet je van adembenemende afdalingen. En natuurlijk, de panoramische uitzichten geven je de nodige motivatie om te blijven doorgaan.
Je technische vaardigheden worden op de proef gesteld met uitdagende rotsachtige paden, terwijl het rustgevende geluid van kolkende rivieren je gezelschap houdt. Neem tijdens je reis even de tijd om te pauzeren bij een van de vele meren en laat je smaakpapillen genieten van de lokale Oostenrijkse lekkernijen. En dat is geen overbodige luxe. Met in totaal 49150 hoogtemeters is deze route een flinke kluif. De route is onderverdeeld in elf etappes. Maar het mooie van de Gravel Austria-route is de flexibiliteit: je kiest zelf waar je begint. Of je nu de hele route in één keer wilt fietsen of in etappes, de grotere steden zijn ideale start- en stopplaatsen en makkelijk bereikbaar met het openbaar vervoer.
Niet iedereen heeft de tijd om 3000 kilometer te fietsen. Laten we dus wat naderbij kijken en enkele kortere routes en interessante plaatsen onder de loep nemen.
Op de gravelbike door Karinthië
Karinthië, gelegen in het zuiden van Oostenrijk, is een geografisch juweel dat elke gravelbiker zal bekoren. Als meest zuidelijke deelstaat van Oostenrijk dient het als een brug tussen de Alpen en de Mediterrane gebieden. Dat geeft Karinthië een zekere mediterrane flair, zowel in de keuken als in de cultuur. Hier worden de hoge pieken van de Hohe Tauern in het noorden vergezeld door de Karawanken en de Karnische Alpen in het zuiden, die tevens fungeren als de natuurlijke grens met Slovenië. Bovendien, van alle Oostenrijkse provincies heeft Karinthië de meeste zonuren. Dit maakt het een uitstekende keuze voor buitenactiviteiten zoals gravellen.
In dit dynamische landschap van steile bergtoppen en uitgestrekte dalen, ligt een netwerk van meren, met de Wörthersee als een van de meest opvallende. Deze meren, behorend tot de warmste van de Alpen, vormen niet alleen een schilderachtig decor, maar vormen ook het podium voor avontuurlijke graveltochten. Waar racefietsen hun grenzen vinden op grind-, bos- en veldwegen, daar tonen de gravelfietsen hun kracht. Zelfs wanneer andere fietspaden nog in de sneeuw liggen, biedt Karinthië met zijn 200 zwemmeren het langste fietsseizoen van Oostenrijk. En na een lange gravelrit is er niets beter dan afkoelen in de verfrissende meren. Na de verfrissende duik is het tijd om aan de innerlijke mens te denken. Een intensieve dag gravelfietsen door de heuvels van Karinthië sluit je ideaal af door te genieten van Kärntner Kasnudeln, echt iets wat op het lijf geschreven is voor fietsers. Deze deegzakjes, die doen denken aan ravioli of pierogi, zijn traditioneel gevuld met een mengsel van aardappelen, kwark (Topfen), uien en munt, geserveerd met gesmolten boter eroverheen en vaak met de hand gemaakt in een specifieke vorm die lijkt op een gekartelde rand. Van maart tot november is het een paradijs voor fietsers.
Helmut Weichselbraun en Georg Lux zijn pioniers op dit gebied. Met hun ‘Gravelbike & Lost Places’ bieden ze een unieke tour die je langs verborgen juweeltjes rond de turkoois-groene Wörthersee leidt. Ben je nieuwsgierig naar wat deze heren te bieden hebben? Neem dan zeker een kijkje op hun website.
Außerfern in Tirol
Langeafstandsbikers vinden in Außerfern, gelegen in het westelijke deel van de provincie Tirol, het ultieme gravelbikegebied. Ingebed tussen majestueuze bergketens en doorkruist door uitgestrekte groene weiden, dichte bossen en kristalheldere rivieren, is dit de plek waar de gravel scene floreert. En dat is niet verrassend: met een netwerk van achttien gemarkeerde gravelbikeroutes, meer dan duizend kilometer aan paden, en een indrukwekkend hoogteverschil van 22000 meter verdeeld over vier toeristische regio’s, positioneert Außerfern zich als een waar gravelbike-walhalla.
De veelzijdigheid van het gebied maakt het zowel uitdagend voor de doorgewinterde fietser als toegankelijk voor de beginner. Maar gravellen in Außerfern is meer dan alleen fietsen. Terwijl je over de paden rijdt, word je omringd door authentieke Tiroolse dorpen en steden, die een rijke weerspiegeling zijn van de lokale tradities en architectuur. Het is dus niet alleen een fysieke ervaring, maar ook een culturele – een combinatie van actief zijn en verwonderd rondkijken vanaf je fiets.
In Tirol, waar na een flinke inspanning het opladen van de batterijen een nationale sport is, resulteert dit vaak in het genieten van culinaire specialiteiten. Tiroler Gröstl, een hartig mengsel van in blokjes gesneden aardappelen en vlees gebakken met uien, en Kaiserschmarrn, een zoet, gescheurd pannenkoekdessert, zijn perfect om de energie weer aan te vullen.
Om de ervaring compleet te maken, zijn er 58 zorgvuldig geselecteerde hotels die volledig zijn afgestemd op de behoeften van de gravelbiker, waardoor elke fietser zich hier thuis voelt.
Cruisen van Dachstein naar Weinbergen
We worden wat persoonlijker. Bij de Dachstein liet ik als jonge spruit mijn allereerste sporen achter – niet op rubber, maar op ski’s. Hier ontvlamde mijn liefde voor Oostenrijk, een vonk die nooit doofde.
Jaren na die eerste afdalingen op de hellingen van de Dachstein, zijn er gravellers die deze legendarische paden op twee wielen verkennen. De beheersing waarmee ze nu naar beneden suizen, getuigt van ervaring, maar de aanblik van verwondering in hun ogen blijft onveranderd.
Gravelbiken tussen de ruige paden van de Dachstein en de zachte glooiingen van de Weinbergen staat gelijk aan puur avontuur. De tocht wordt nog aangenamer met het aanbod van meer dan 120 gecertificeerde Bett+Bike accommodaties, die speciaal zijn afgestemd op de behoeften van fietsers. Naast een comfortabel bed bieden deze verblijven faciliteiten zoals een plek om de fiets schoon te maken en veilig op te bergen.
Terwijl de kiezels knarsen onder de banden, verandert het landschap geleidelijk van majestueuze bergen naar zonovergoten wijnvelden, waar druiven schitteren in het zonlicht. Wat deze route vooral intrigerend maakt, is niet alleen de mix van verschillende terreinen. Het is ook de vloeiende overgang van de frisse alpiene lucht naar het warmere klimaat van de wijnstreken. De gravelroute van Dachstein naar Weinbergen? Een absolute aanrader voor elke gravelbike-enthousiasteling. De combinatie van avontuur, steeds veranderende landschappen en de authentieke Oostenrijkse cultuur maakt het een tocht die lang in het geheugen gegrift blijft.
Het Oostenrijkse landschap is een eindeloze reeks verhalen die zich ontvouwen achter elke bocht en langs elk pad. Zelfs na het ervaren van de betoverende trajecten tussen Dachstein en Weinbergen, heeft men slechts een fractie van dit land ontrafeld. Voorbij de bewegwijzerde routes ligt een ongetemde wereld, rijk aan verborgen gravelroutes, ongerepte valleien en charmante gehuchten, smachtend om verkend te worden. Wat je hier hebt gelezen, is slechts het voorwoord van Oostenrijks epische gravelboek. De ware roep komt van de onbetreden paden en de nog niet vertelde verhalen die ze herbergen. In Oostenrijk stopt de gravel-odyssee nooit; er is altijd een nieuw hoofdstuk dat met elke draai van het wiel wacht om geschreven te worden.
Meer informatie over gravellen in Oostenrijk vind je op de website van de Oostenrijkse Dienst voor Toerisme via deze link.