Is er meer vraag naar zomervakanties in de bergen nu de eerste effecten van de klimaatverandering voelbaar worden? Veel skigebieden hebben niet op dit signaal gewacht om zichzelf opnieuw uit te vinden en hun bedrijfsmodel te herzien ter compensatie van de kortere winterseizoenen en het steeds frequentere gebrek aan sneeuw. Voor veel specialisten ligt de toekomst van de bergen in het beter benutten van de vele mogelijkheden die de lente en vooral de zomer bieden.
Tegen deze achtergrond opende Club Med Val d’Isère tien dagen geleden haar deuren, geopend tot eind augustus voor het eerste zomerseizoen. Club Med Val d’Isère, dat sinds afgelopen winter is gerenoveerd en uitgebreid tot vijf drietanden, is nu een uitzonderlijke omgeving en bovenal de eerste Club Med Exclusive Collection in het hart van de (Franse) Alpen. Club Med wil zijn klanten een nieuwe, vrijere en meer ervaringsgericht gevoel van luxe bieden door intimiteit, samen delen en welzijn te combineren in een uitzonderlijke omgeving. We werden uitgenodigd om het concept in ‘zomer’-modus te testen tijdens de pre-opening van het resort.
Club Med, sinds 1962 aanwezig in Val d’Isère, heeft zijn onthaal verfijnd en zijn infrastructuur verbeterd om nog aangenamere vakanties in de bergen te kunnen aanbieden.
Dit jaar verwelkomen maar liefst negen Clubdorpen in de Alpen klanten tijdens de zomer, een bewijs dat het iconische Franse merk graag bijdraagt aan de nieuwe dynamiek die de bergen de komende zomers zullen aannemen. Club Med zet zich hier ook voor in met het programma ‘Happy to Care’, dat in 2019 van start gaat met als doel het natuurlijk erfgoed behouden, de lokale ontwikkeling versnellen en de medewerkers een unieke ervaring bieden.
Een ononderbroken aanwezigheid in Val d’Isère
Welk ander skioord zou de uitdaging van de Exclusive Collection beter aankunnen dan Val d’Isère? Val d’Isère ligt aan het einde van de legendarische Tarentaise-vallei in de Savoie. Het resort doet zijn naam eer aan door de gletsjer van de Isère-bronnen te herbergen. Om het te bereiken, moet je vanuit Albertville, de stad van de Olympische Winterspelen van 1992, de rivier op en je een weg omhoog kronkelen naar een hoogte van 1850 meter. Als je een bocht in de weg neemt, kom je bij het voorouderlijke dorp Val d’Isère, genesteld in een vredige, ongerepte vallei, een echt juweel van Savoie. Daarachter liggen de gletsjers en bergtoppen van het Vanoise National Park. Val d’Isère heeft een rijk historisch en sportief erfgoed dat de legende van het dorp mee heeft vormgegeven.
Na een zeer succesvol eerste winterseizoen gaat het ‘nieuwe resort’ de uitdaging aan klanten te ontvangen die weg willen van drukke stranden en oververhitte steden om contact te maken met de natuur en op hoogte nieuwe energie op te doen.
Luxe op de top
Het resort is toegankelijk via een enorm terras met 180° uitzicht op de bergtoppen. Het terras is perfect om te loungen en natuurlijk voor de kenmerkende aperitieven, snacks en muzikaal entertainment van Club Med.
De entreehal, met zijn grote rode tapijt, is warm en uitnodigend, de slaapkamers zijn zeer ruim en elegant ingericht. Het nieuwe interieurontwerp is het werk van Marc Hertisch van de MHNA-studio. Hij wilde alle codes van luxe terugbrengen, gemengd met die van de bergen, door hotel, chalet en bergboerderij vakkundig te combineren. De bar ‘La Légende’, ingericht met oud hout, verouderd leer en warme stoffen, creëert een sfeer die zowel chic als ontspannen is. Onze favoriete plek is de voorstellingsruimte met het ingebouwde podium, de ontmoetingsplaats van ‘Night Life’: ruim en omringd door intieme nissen, versierd met boekenkasten en antieke voorwerpen. Het decor is een eerbetoon aan de kampioenen van Val d’Isère. Het is een groot succes en heel anders dan wat je in andere bergresorts vindt.
Club Med Val d’Isère heeft twee restaurants: het hoofdrestaurant, ‘Belleverade’ biedt verschillende buffetten en het tweede, ‘Le Millésime’ serveert specialiteiten. De kwaliteit van de keuken is zeker hoger dan in de meeste andere resorts, maar persoonlijk hadden we beter verwacht. Dat gezegd hebbende, de keukenbrigade was zich nog aan het inwerken. Er is dus nog genoeg ruimte voor verbetering.
Zachtheid en adrenaline
In Val d’Isère krijgt welzijn een heel nieuwe betekenis: een groot overdekt zwembad, een yogaschool ontworpen door Heberson, een ruimte voor cardiotraining en een spa van het beroemde merk ‘Cinq Mondes’. Alles is ontworpen om de GM een gevoel van rust en ontspanning te geven, zoals de georganiseerde rondleiding door de smalle straatjes van Val d’Isère.
Voor outdoor-liefhebbers biedt het resort een volledig scala aan activiteiten. Val d’Isère, gedeeld met Tignes, is eerst en vooral een van de mooiste skigebieden in de Alpen. In de zomer zijn de ruim tweehonderd kilometer aan paden open voor mountainbikers, van beginners tot gevorderden, zowel downhill, enduro als crosscountry. Bij Club Med maken de ESF-skileraren in de zomer plaats voor een team van mountainbikeleraren die twee keer per dag begeleide tochten aanbieden, ofwel in enduromodus om te profiteren van de skiliften, ofwel in elektrische modus. Tijdens ons verblijf waren de skiliften nog niet open, dus gingen we op pad met een e-mtb. Een instructeur uit de Elzas liet ons een aantal interessante singletracks zien in het hart van het dorp. Naast zijn technische en sportieve vaardigheden kon hij ons ook interessante informatie geven over het dorp en zijn geschiedenis. Club Med trapt slim door!
Het is de moeite waard om te vermelden dat de vele mountainbikes die beschikbaar zijn in het resort (ongeveer vijftig van uitstekende kwaliteit, die elke twee jaar worden vervangen) alleen beschikbaar worden gesteld aan GM’s tijdens uitstapjes onder begeleiding. Als je alleen op pad wilt op de pistes of zelfs in het dorp moet je een mountainbike huren bij een van de winkels in het resort.
Er moet ook worden opgemerkt dat het Val d’Isère-resort geen begeleide uitstapjes met de racefiets aanbiedt, ook al is er een aantal legendarische bergpassen in de buurt. GM die graag bergpassen willen beklimmen, kunnen wel hun eigen fiets meenemen.
Liever wandelen? Het resort biedt een aantrekkelijk en gevarieerd aanbod van activiteiten in samenwerking met het berggidsenbureau. Elke dag zijn er meerdere uitstapjes gepland, met verschillende moeilijkheidsgraden voor ieders smaak en conditie. Wandelen in Val d’Isère betekent terugkeren naar de basis en de omliggende bergen (her)ontdekken in een fascinerende natuurlijke omgeving, golvend tussen bossen, vlaktes en bergtoppen. Van een familiewandeling rond het Lac de l’Ouillette tot een dagtocht op grote hoogte, iedereen kan de route nemen die voor hem of haar het meest natuurlijk aanvoelt en zijn of haar wensen volgen.
Voor trailrunners biedt Val d’Isère een overvloed aan routes door de weelderig groene bergen voor elk niveau. Elke week worden er groepsuitstapjes gepland.
La bosse à Giscard
Val d’Isère biedt ook de adrenaline van het hooggebergte, met natuurlijk bergbeklimmen (verschillende dagtochten of overnachtingen in berghutten in het hart van het Vanoise National Park kunnen geboekt worden via het gidsenbureau), Via Ferrata bij de Roc de Tovière (tegenover de Plates de la Daille) met routes voor alle niveaus, en een introductie tot gletsjertrektochten. Het was deze laatste die we konden uitproberen. Vertrek om 7.30 uur naar Tignes Val Claret (transfer van 25 minuten) om de kabelbaan naar de gletsjer Grande Motte te nemen. Daarna namen we de panoramische kabelbaan naar 3456 meter, in het gezelschap van een paar skiërs. De lucht was blauw en het landschap subliem, maar de wind waaide. Het voelde erg koud aan, maar gelukkig waren we goed uitgerust (neem warme kleding, donsjack, handschoenen, muts… mee).
De groep bestond uit veertien mensen, het perfecte aantal om twee groepen te vormen met onze gidsen. We maakten goede vooruitgang op een helling, geholpen door onze stijgijzers, wandelstokken en het goede advies van onze gids. Na dertig minuten wandelen in sneeuw die zachter wordt door de zonnestralen, stoppen we bij een kleine koepel op 3600 meter, die een uitzonderlijk uitzicht biedt op de omliggende bergen – waaronder Grande Casse, de hoogste top in de Savoie op 3855 meter. Toeval of niet, de gids onthult dat we ons op een kleine top bevinden die bekend staat als ‘la bosse à Giscard’, de plek waar Valéry Giscard d’Estaing – voormalig president van de Franse Republiek en vader van Henri Giscard d’Estaing, de huidige CEO van Club Med – per helikopter werd afgezet om te genieten van de geneugten van het offpiste-skiën.
Het panorama is adembenemend en we genieten van deze magische momenten voordat we terugkeren. Terug naar de kabelbaan, naar beneden naar Tignes en uiteindelijk terug naar Val d’Isère voor de lunch. Het was een prachtige ervaring die we niet alleen volwassenen, maar ook gezinnen met kinderen vanaf tien jaar van harte aanbevelen.
Dus, een winnende weddenschap? Club Med heeft zoveel mogelijk ingrediënten bij elkaar gebracht om ervoor te zorgen dat de magie van de winter ook in de zomer werkt. Dit seizoen en de volgende twee of drie seizoenen moeten dit bevestigen.
We hielden vooral van:
- De authenticiteit van het oude dorp Val d’Isère.
- Het nieuwe ontwerp van het resort in het algemeen en het auditorium in het bijzonder.
- Het mountainbike-uitje in het hart van het dorp.
- De ontdekking van de gletsjer Grande Motte tijdens een gletsjertrekking.
- De poging van Club Med om Val d’Isère in de zomer te openen.
Kan beter:
- Val d’Isère, een ware skitempel, is misschien (nog) niet het meest dynamische Tarentaise-resort tijdens de zomer.
- De keuken staat nog in de kinderschoenen, maar wordt met de dag beter.
- Waarom kunnen we niet solo mountainbiken (zonder begeleiding) als we ‘s winters alleen kunnen skiën?
- Misschien ontbreekt een buitenzwembad?